ソケットのせい：アレシボ崩壊の法医学的分析

アレシボ電波望遠鏡の計画外の急速な解体からほぼ 3 年が経ち、ついに崩壊の犯人が判明しました。それはソケットの不良でした。

見逃した方のために付け加えておきますが、2020 年に当時世界最大の電波望遠鏡だったものの、高さ 300 メートルの一次反射鏡の上にある 900 トンの計器プラットフォームを支えているケーブルが徐々に解け始めているという不気味な報告が入り始めました。 最初のケーブルが破損してリフレクターに穴が開いた8月の最初の問題の兆候から、11月の2本目のケーブルの故障まで、アレシボの命は長くなく、他のすべての被害に遭うだろうと確かに思われていたこの運命の年に、私たちは急速に不運が重なっているように見えました。 避けられない事態がついに 12 月 1 日に起こりました。そのとき、支柱 4 に過剰な応力がかかったケーブルがついに破損し、雲台が優雅にスイングして反射鏡を支えていた自然のくぼみの側面に飛ばされ、望遠鏡は修復の望みを絶たれるほどの損傷を受けました。

望遠鏡の最終動作に至るまでの長い準備期間には、技術者や科学者にリアルタイムで故障を注意深く観察する機会が与えられたという点で希望の光がありました。 したがって、少なくとも大局的な観点からは、何が起こったのかについて本当の謎はありませんでした。 しかし、人は常にそのような失敗の詳細を知りたいと考えており、その任務は法医学調査会社ソーントン・トマセッティに委ねられました。 彼らはコロンビア大学材料強度研究室の協力を得て、中性子イメージングのために故障したケーブルの破片をオークリッジ国立研究所の高束同位体炉に送りました。中性子イメージングは​​X線研究に似ていますが、相互作用する中性子の流れを使用します。物質の電子ではなく原子核です。

完全な報告書 (PDF) では、崩壊の 5 つの主な原因が明らかにされています。その主な原因は、「ケーブルソケットに差し込む際に手動でワイヤがばらつくこと」です。これは、ケーブルの個々のより線が広げられなかったことを意味すると考えられます。溶融亜鉛の「スペルターソケット」が周囲に成形される前に、正しく取り外されました。 結果として生じるせん断応力により、亜鉛がケーブルのより線の周りをゆっくりと流れ、ケーブルが周囲の鋼製ソケットから滑り落ちます。残りの部分は以下でご自身の目でご覧ください。

このような障害の場合はよくあることですが、原因は複数あり、そのすべてが 300 ページを超えるレポートで説明されています。 しかし、障害の大部分を単一の、容易に理解でき、簡単に対処できる欠陥に原因があると特定できることは、ある意味、安心です。 おそらく、これは天文学者やアレシボのスタッフにとっては冷たい慰めになるかもしれないが、少なくとも、ケーブルで支えられた構造物の将来の故障を防ぐかもしれない教訓である。

[New Atlas経由]